Cheetah : Kucing Besar Tercepat di Dunia

Bayi-bayi Cheetah sedang berjemur di Masaai Mara, Kenya (Foto : Andy Howe)

Cheetah (Acinonyx jubatus) adalah kucing besar asli Afrika dan Iran tengah. Cheetah adalah hewan darat tercepat, mampu berlari pada kecepatan 80 hingga 128 km / jam, dan karenanya memiliki beberapa adaptasi untuk kecepatan, termasuk tubuh yang ringan, kaki tipis yang panjang, dan ekor yang panjang. Cheetah biasanya mencapai panjang bahu 67-94 cm, dan panjang kepala-dan-tubuh adalah antara 1,1 dan 1,5 m. Cheetah dewasa biasanya beratnya antara 20 dan 65 kg. Kepalanya kecil, bulat, dan memiliki moncong pendek dan garis-garis hitam seperti air mata. Kulit cheetah biasanya berwarna kuning kecoklatan untuk krim putih atau buff pucat dan sebagian besar ditutupi dengan bintik-bintik hitam solid yang berjarak sama. Empat subspesies cheetah telah dikenali oleh para peneliti.

Cheetah close up (foto : Benoit Bussard)

Lebih suka berteman daripada kucing lainnya, cheetah memiliki tiga kelompok sosial utama yaitu betina dan anak-anaknya, 'koalisi' jantan dan jantan soliter. Sementara betina menjalani kehidupan nomaden mencari mangsa di wilayah jelajah besar, jantan lebih menetap dan malahan membangun wilayah yang jauh lebih kecil di daerah dengan mangsa berlimpah dan akses ke betina. Cheetah aktif terutama di siang hari dan berburu adalah pekerjaan utamanya, dengan puncaknya saat fajar dan senja. Cheetah memakan mangsa kecil hingga menengah, sebagian besar memiliki berat di bawah 40 kg, dan lebih suka mangsa berukuran sedang seperti impala, springbok dan gazelle Thomson. Cheetah biasanya akan menguntit mangsanya dalam jarak 60–70 m, mengejar mangsanya, menjebaknya selama pengejaran dan menggigit tenggorokannya sampai mati lemas. Cheetah berkembang biak sepanjang tahun; setelah usia kehamilan hampir tiga bulan, biasanya lahir tiga sampai lima anak; anak cheetah sangat rentan dimangsa karnivora besar lainnya seperti hyena dan singa. Penyapihan terjadi sekitar empat bulan, dan anak-anak mandiri pada sekitar 20 bulan.

Cheetah sedang mengintai mangsa dari atas pohon (foto : Ben Cranke)

Cheetah terjadi di berbagai habitat seperti sabana di Serengeti, pegunungan gersang di Sahara dan medan berbukit di Iran. Cheetah terancam punah oleh beberapa faktor seperti hilangnya habitat, konflik dengan manusia, perburuan liar dan kerentanan tinggi terhadap penyakit. Sebelumnya berkisar di sebagian besar Afrika Sub-Sahara dan membentang ke timur ke Timur Tengah hingga ke anak benua India, cheetah sekarang didistribusikan terutama dalam populasi kecil yang terfragmentasi di Iran tengah dan Afrika selatan, timur, dan barat laut. Pada 2016, populasi cheetah global diperkirakan sekitar 7.100 individu di alam liar; terdaftar sebagai Rentan di Daftar Merah IUCN. Di masa lalu, cheetah digunakan untuk dijinakkan dan dilatih untuk berburu hewan berkuku. Di Indonesia, salah satu tempat pemeliharaan dan penangkaran cheetah adalah di Taman Safari Indonesia, Puncak Bogor. Foto-foto dari www.theguardian.com dan teks dari Wikipedia, enjoy !